濁度，即水的混濁程度，由水中含有微量不溶性懸浮物質，膠體物質所致，ISO標準所用的測量單位為FTU(濁度單位)，FTU與NTU(濁度測定單位)一致。濁度儀就是根據這個原理來測量水的濁度。
 

　　濁度是表現水中懸浮物對光線透過時所發生的阻礙程度。水中含有泥土、粉塵、微細有機物、浮游動物和其他微生物等懸浮物和膠體物都可使水中呈現濁度。本濁度儀(濁度計)采用90°散射光原理。
 

　　由光源發出的平行光束通過溶液時，一部分被吸收和散射，另一部分透過溶液。與入射光成90°方向的散射光強度符合雷萊公式:
 

　　Is=((KNV2)/λ)×I0其中:I0--入射光強度 Is--散射光強度 N--單位溶液微粒數
 

　　V--微粒體積 λ--入射光波長 K--系數
 

　　在入射光恒定條件下，在一定濁度范圍內，散射光強度與溶液的混濁度成正比。
 

　　上式可表示為:Is/I0= K′N (K′為常數)
 

　　根據這一公式，可以通過測量水樣中微粒的散射光強度來測量水樣的濁度。
 

　　濁度儀的光學系統由一個鎢絲燈、一個用于監測散射光的90°檢測器和一個透射光檢測器組成。儀器微處理器可以計算來自90°檢測器和透射光檢測器的信號比率。
 

　　該比率計算技術可以校正因色度和/或吸光物質(如活性炭)產生的干擾和補償因燈光強度波動而產生的影響，可以提供長期的校準穩定性。光學系統的設計也可以減少漂移光，提高測試的準確性。
 

　　散射光式、透射光式和透射散射光式等，通稱光學式濁度計，還有在線濁度分析儀。